La R&D dans le domaine de l’environnement en France en 2021

Une R&D à l’intersection de nombreux domaines

La R&D dans le domaine de l’environnement est au croisement de plusieurs domaines d’activité, et une action positive sur l’environnement peut être un effet secondaire d’une action dont l’objectif premier n’était pas forcément la protection de celui-ci.

La R&D dans le domaine de l’environnement concerne donc :

• la protection environnementale proprement dite
• la gestion des ressources naturelles (eau, énergies fossiles…)
• la production d’énergie renouvelable (éolien, photovoltaïque, solaire, hydrogène vert, biogaz et biocarburants…)
• l’utilisation raisonnée de l’énergie, une meilleure maîtrise de l’énergie. On peut y inclure les problématiques liées à l’efficacité énergétique des bâtiments, la mobilité notamment électrique ou hydrogène.
• les matériaux renouvelables
• la préservation de la biodiversité…

En 2021 en France, les dépenses de R&D (administrations et entreprises), y compris les dépenses engagées dans les secteurs de l’énergie et des transports, sont estimées à 5,4 milliards d’euros (Md€).

Recherche et développement et transition énergétique

Nous connaissons les efforts faits sur les énergies vertes. Nos besoins énergétiques croissants, et les changements climatiques, nécessitent ce tournant. Les investissements importants de R&D dans ces domaines permettent d’optimiser les solutions et d’en mettre au point de nouvelles.
Ainsi, depuis 2022, la part des énergies renouvelables dans la production électrique représente 30 %, selon l’agence internationale de l’énergie. En 2000, c’était à peine 19 %. L’électricité renouvelable vient principalement de l’énergie hydraulique, l’énergie éolienne, l’énergie solaire (photovoltaïque et thermodynamique), la biomasse et la géothermie.

Outre la production d’énergie, les solutions d’économies, ou de diminution de consommation d’énergie, mobilisent les bureaux d’études et recherches. Plusieurs applications existent déjà, et les développements innovants se poursuivent dans divers programmes de recherche :

• Création de nouveaux matériaux plus vertueux, moins énergivores, plus durables et recyclables.
• Système pour contrôler et gérer instantanément sa consommation.
• Mise au point de solutions techniques diverses pour optimiser sa dépense énergétique, à l’image des solutions de covoiturage…

Répartition des dépenses de R&D entre secteurs public et privé

Les dépenses de recherche pour l’environnement ont longtemps reposé majoritairement sur les administrations publiques.

• En 2000, leur part dans l’exécution des dépenses environnementales atteignait 81 %.
• En 2021 (si on exclut les domaines de la production d’énergie et les transports), la part des administrations publiques dans les dépenses de R&D qui répondent aux principes environnementaux s’élève à 48 %, celle des entreprises à 52 %.

Soit une division presque par 2 en une vingtaine d’année.

Répartition des dépenses de R&D pour l’environnement par secteur d’activité

R&D et environnement pour les entreprises

L’environnement (incluant énergie et transports) représente 6 % de la dépense intérieure totale de la R&D des entreprises (DIRDE), soit 2.2 Md€ (la DIRDE totale est en 2021 de 36.5 Md€).

3 secteurs d’activité se distinguent, représentant 19 % de la DIRDE :

• l’industrie automobile,
• l’industrie chimique,
• et l’énergie

Voir le graphique ci dessous.

Le développement durable, le réchauffement climatique et l’émission de gaz à effet de serre sont désormais au centre des préoccupations de nombreuses entreprises.

Elles agissent tant en amont, dans leurs projets de recherche ou appels à projets, qu’en aval :

• traitement des polluants ou emploi de substitut plus vertueux ;
• maîtrise de l’empreinte carbone et mesure de leurs impacts écologiques ;
• production d’électricité autonome, panneaux solaires sur les bâtiments, implantations d’éoliennes, récupération d’énergie dissipée ;
• amélioration de la performance énergétique des installations, isolation, éclairage LED ;
• végétalisation des espaces, toiture et terrain…

Le secteur public et la R&D dans le domaine de l’environnement

En 2021, la DIRDA (dépense intérieure de R&D des administrations) liée à l’environnement est de 3.2 Md€, dont 44 % au profit du secteur de l’énergie.

Hors énergie et transports, la dépense publique se décline en trois domaines de recherche et développement :

• surveillance et protection de l’environnement planétaire (619 M€) ;
• recherche universitaire sur les milieux naturels (419 M€) ;
• exploration et exploitation de la terre et de la mer (104 M€).

Sources : État de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation en France, édition 2024 n°17, fiche n° 53 « La recherche en environnement »

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